на правой стороне груди, на поверхность которого одна за другой проецировались все его многочисленные награды.

- Добрый день, сер! - ответил Арнак - не знал, что адмиралы работают в Приемной Комиссии! - добавил он, озираясь.

- Иногда, мы делаем исключения! - улыбнулся его собеседник - меня зовут Джон Николас Джексон, я адмирал Восьмого Флота Солнечной Империи! За моей спиной сидят - Васильева Елена Александровна... - представил он светловолосую женщину средних лет с искусственно-улыбающимся лицом.

- Аналитик из Комитета Внутри-Имперского Контроля! - подумал Торон, пробежав взглядом по-обычному для этой организации "похоронному" костюму, в который одеваются как мужчины, так и женщины.

- И Накашиму Субару... - кивнул Джексон в сторону мужчины с типичной внешностью жителя Островов Восходящего Солнца.

Абсолютно черный комбинезон без каких бы то ни было отличительных знаков, выдавал в нем телепата из Ментума, присутствующего на собеседовании вместо допотопного полиграфа известного еще и как "детектор лжи".

- Присаживайся! - добавил адмирал, показав на появившееся за спиной Арнака кресло в деревенском стиле, аналогичное тем, на которых восседала вся эта "приемная троица".

- Сер, можно задать вопрос? - поинтересовался Торон, присаживаясь, но с трудом переборов в себе желание остаться в положении "по стойке смирно".

- Конечно! - доброжелательно ответил Джон.

- А почему вы выбрали такое оформление? - спросил Арнак, продолжая любоваться красотой этого места.

Они сидели на вершине зеленого холма, возвышавшегося над землей прямо посреди пшеничного поля. За спиной комиссии росло несколько белоствольных берез, безуспешно пытавшихся скрыть своими нежными "телами" бескрайнюю дубраву, раскинувшуюся за морем золотых колосьев. Перед тем как "сосредоточится" на лицах своих экзаменаторов, Торон, благодаря продвинутому боковому зрению, успел разглядеть, что с левой стороны ничего нет, кроме уходящей к самому горизонту солнечно-золотой пшеницы. Справа же, рассекая лес и поле подобно хирургическому надрезу, течет река, такого же ярко-голубого цвета, что и глаза сидящей перед ним женщины, а также небо, простирающееся у него над головой.

- Скоро, я буду там! - подумал Арнак, оторвавшись от созерцательного процесса и вновь вернув взгляд на Джексона.

- Мы знали, что тебе понравится! - ответил тот на заданный Тороном вопрос - обстановка создается отдельно для каждого абитуриента, чтобы хоть как-то снизить моральную нагрузку на ваши еще не окрепшие мозги!

- Спасибо, сер! - кивнул головой Арнак - мне действительно стало легче!

- В таком случае, я тоже хотел бы задать тебе пару вопросов! - произнес адмирал, щелкнув пальцами - ты, кстати, не против? - вежливо поинтересовался он у своего юного собеседника, впившись взглядом в появившийся перед ним голографический монитор.

- Отнюдь, сер! - произнес Торон, наслаждаясь светом полуденного солнца, висящего за спинами комиссии.

- Как у тебя это получилось? - спросил Джексон, хитро прищурившись.

- Что, сер!? - удивился Арнак, отвлекшись от любования окрестностями.

- Набрать стопроцентные показатели по всем дисциплинам! - ответил чернокожий адмирал, посмотрев ему в глаза.

- Не знаю, сер! - выпалил отличник учебы.

- Вот именно этот ответ я от тебя и ждал! - усмехнулся Джон, посмотрев на экран - меня, сказать по правде, удивляет весь спектр твоих характеристик! Я конечно и раньше встречал учебодвинутых фанатиков, но, чтобы хоть один из них был еще и рекордсменом школы практически по всем спортивным дисциплинам, такое, признаюсь, у меня впервые! Кстати, а почему ты все время отказывался принимать участие в соревнованиях более высокого ранга и избегал единоборств? Судя по тому, что я сейчас вижу на своем дисплее, твои показатели лишь слегка не дотягивают до олимпийских рекордов! Кстати, из того, что пишут о тебе тренеры ваших школьных команд, невооруженным глазом видно, что вы, сударь, специально не хотели выкладываться на полную! Это так!?

- Я не страдаю тщеславием! - честно ответил Арнак - а единоборство всегда плохо заканчивается для моих оппонентов... Мне хватило трех школьных драк, чтобы это выяснить! - добавил он, вспомнив событие, произошедшее с ним в одиннадцать лет, а также еще два аналогичных поединка в четырнадцать и семнадцать лет соответственно, спровоцированные его небывалой популярностью среди девочек школы в которой он учился.

- Ну, тщеславием можно не только страдать... - улыбнулся Джексон - им можно еще и наслаждаться! Особенно если ты при этом занимаешься еще каким-нибудь серьезным видом боевого искусства! Известность, деньги, поклонницы, разве этого мало? - адмирал стал похож на искусителя, пытающегося купить душу Торона за все указанные им "ценности".

- Я смогу получить это находясь в рядах нашего Солнечного Флота! - отчеканил он - а став олимпийским чемпионом, да еще и в нескольких дисциплинах, я лишил бы себя этой чести, причем, навсегда! Ведь, как я знаю, героев спортивных состязаний на передовую не отправляют...

- Прошу прощения! - перебил его Накашиму Субару, прижав к своему носу платок столь же мрачного цвета, что и его форма.

- Конечно-конечно! - ответил Джон, по лицу которого было видно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Телепат молча встал и пройдя мимо Торона, вошел в появившуюся из ниоткуда дверь.

- Свяжись с директором Ментума! - обратился Накашиму к своему "наладоннику", достав его из нагрудного кармана, как только кабина пришла в движение.

- Мистер Ботхат Ганди не может вам ответить, потому что в данный момент находится на приеме у Императора! - ответила ему миловидная особа с небесно-синими волосами.

Девушка пристально смотрела на Субару, ожидая дальнейших действий с его стороны. Судя по черноте ее одеяния, она являлась таким же ментально-одаренным субъектом, что и Накашиму.

- "Протокол номер 888"! - выдавил тот из себя, пропитывая платок очередной порцией крови.

- Соединяю! - отчеканил миловидный оператор, услышав один из паролей, необходимый для прерывания беседы с Императором.

- Я слушаю! - произнес Ганди, спроецированный голографическим проектором карманного компьютера перед своим уже почти лежащим сотрудником. Все естество этого человека выдавало в нем корни, уходящие вглубь полуострова Индостан. Единственное, что отличало его от жителей тех мест, представляло собой жутковато-темное одеяние, являющееся формой организации, директором которой, он и являлся.

- Арнак Максимилиан Торон! - пробормотал теряющий сознание Накашиму.

- Ты уверен, что его действительно невозможно было прочитать? - сказал Ганди, делая ударение на каждом слове.

- Да... - только и успел выговорить Субару, перед тем, как провалился в небытие. Из глаз, ушей и носа, измученного менталиста текла кровь, демонстрируя последствия его неудавшейся попытки мыслечтения.

- Ваше величество, это он, как вы и говорили... - произнес директор